Entender como funciona a energia geotérmica é, também, compreender um pouco mais sobre a geologia de nosso planeta, e – de quebra – conhecer uma opção de geração elétrica limpa, interessante para diversos países e que não esgota os recursos naturais dos quais depende.
Como todos aprendem na escola, o planeta Terra já foi uma bola incandescente de magma que começou a gerar uma crosta sobre ele próprio à medida que resfriou, isolando todo este magma em seu interior. Existem, no entanto, alguns vazamentos deste magma que ficam reservados um pouco mais próximos à crosta terrestre.
A energia geotérmica é a forma de geração que aproveita a disponibilidade deste material incandescente, convertendo seu calor indiretamente em energia elétrica. Saiba como isso acontece, e quais são as principais características da energia geotérmica:
Como funciona?
De maneira geral, a energia geotérmica é gerada de forma indireta, com o aquecimento hídrico. Isso quer dizer que água fria é introduzida em sistemas muito próximos ao magma terrestre, e ela é rapidamente transformada em vapor em alta pressão (e, portanto, alta velocidade).
Este vapor segue o ciclo do sistema até a usina propriamente dita, onde passa rapidamente pelas turbinas, cujo movimento gera a energia mecânica que é convertida em energia elétrica pelo gerador.
Alguns sistemas reutilizam o vapor para a reintrodução no ciclo de geração, enquanto outros o liberam no ambiente. Em nenhum dos casos, a poluição gerada pela usina é significativa – especialmente se comparado com a geração de energia de usinas tradicionais, como as que consomem recursos naturais.
Principais vantagens
A principal vantagem de uma usina de energia geotérmica é a emissão praticamente inexistente de gás carbônico ou poluentes equivalentes, que são o maior problema de usinas tradicionais. Isso permite a geração de energia limpa e pouco agressiva ao ambiente.
Além disso, a área exigida para a implementação de uma usina de energia geotérmica é pequena, em comparação a outras usinas. Embora não apresente as vantagens de espaço que existem, por exemplo, em fazendas eólicas, ainda é uma área muito menor em comparação a usinas hidrelétricas ou de combustão de recursos minerais.
Em comunidades isoladas que possuam as características geológicas favoráveis, a geração de energia geotérmica pode ser uma ótima opção. Ela não apresenta os problemas de dependência de fatores externos que existem em muitas formas alternativas de energia – como a energia solar em relação ao sol, e a eólica em relação ao ar.
Desvantagens
A maior desvantagem em relação à instalação do aproveitamento de energia geotérmica está em seu custo. Comparado a diversos outros tipos de energia, seu custo de instalação e manutenção é muito alto, e sua eficiência é baixa – grandes quantidades de energia exigiriam investimentos gigantescos. Sua manutenção deve ser cuidadosa, para evitar ao máximo que haja acidentes ou o esgotamento de uma área geotérmica.
Além disso, há algumas influências ambientais na região do seu entorno. Se sua eficiência (que é a capacidade de converter a energia geotérmica existente em energia elétrica) é baixa, isso significa que muito calor é solto no ambiente, o que pode afetar diversos aspectos da comunidade que vive ao redor das instalações da usina.
